合成器音源指的是不附鍵盤的合成器主機,又稱聲音模組(Sound Module);它把振盪器、濾波器與包絡等發聲核心獨立成桌上型或機架式機身,需外接 MIDI 鍵盤、序列器或電腦來觸發演奏。對已有控制鍵盤、想專注音色設計,或工作桌空間有限的人來說,能省下重複的琴鍵成本,也方便堆疊串接。選購時可先看發聲方式:類比音源音色溫暖、操作直覺;數位與 FM 音源擅長金屬質感與複雜泛音;取樣型則適合重現真實樂器。再留意複音數、內建效果與序列器,以及是否具備 MIDI DIN、USB 或 CV/Gate。
同樣的合成引擎少了鍵盤,價格與體積都小一截,桌面可以疊放多台、用同一支 MIDI 鍵盤輪流控制。對已經有鍵盤的人來說,是擴充音色最有效率的方式。
鍵盤的 MIDI 輸出(USB 或 5-pin DIN)接到音源的 MIDI 輸入即可;多台音源可用 MIDI thru 串接或經 MIDI 分配器連接,各台設定不同的 MIDI channel 就能個別控制。
多數提供 6.3mm line 輸出,接混音器或錄音介面的 line in 即可;同時使用多台時,用一台小型混音器把各音源匯流到監聽與錄音,是最常見的桌面配置。