鼓機(Drum Machine)是一種以合成或取樣方式產生鼓組與打擊樂器聲響的電子節奏設備,內建音序器(Sequencer),讓使用者編寫、循環播放並即時演出節奏樂句,無需真實鼓組或鼓手即可完成完整律動。多數機種配備力度感應的打擊墊(Pad),可現場敲打,也能逐格編寫(Step Sequencing)。選購時可先確認發聲方式:類比合成著重溫暖厚實的鼓聲;取樣式則收錄真實或經典鼓機音色。其次留意音序器軌數、樂句容量與是否支援即時錄音,以及輸出端子、MIDI 與同步功能能否與你的編曲環境整合。
類比鼓機以電路即時合成鼓聲,音色可連續調整、低頻渾厚,但音色種類受電路設計限制;數位鼓機以取樣或建模發聲,音色庫廣、可存可換。喜歡「調」聲音選類比,喜歡「選」聲音選數位。
最通用的是 MIDI clock:DAW 當 master 經 USB 或 MIDI 介面送 clock,鼓機設成 external sync 跟隨。想把鼓機聲音分軌錄回 DAW,選有多路獨立輸出或 USB 音訊功能的機種。
確認 pattern 切換與 song mode 的操作能不能盲操、tempo 與 swing 可否即時調整、輸出至少一組主輸出加耳機 cue。耐用的打擊墊與清楚的面板燈光,在昏暗舞台上都很重要。
指 Roland 經典鼓機 TR-808 與 TR-909 的音色:808 的長尾 kick 與 hihat 是嘻哈與 trap 的基石,909 的有力 kick 與開放 hihat 定義了 house 與 techno。現代鼓機與取樣包大量重現這兩套音色,是電子樂的共同語言。