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2019.06.26
◢ 前言
是不是覺得麥克風錄起來讓聲音很小聲、細節不夠清楚？又或者是，你想放大你的聲音訊號，卻連雜訊也一起放大了，以上的情況相信常常在家宅錄的大家都會遇到，於是你上網找了一下，發現跑出一堆有關「前級（Preamp）」的資料。
今天讓我們聊聊有關前級 Preamp，幫助大家了解買前級前必須了解的事。
◢ 討論前級之前，先釐清 Line Level & Mic Level
可以大致先有個認知，訊號有很多種，比較常聽到的是 Mic Level & Line Level，除了他們之外，也還有 Aux Level、Speaker Level、Instrument Level 等等...
以下有一張圖片可以明顯的看到不同 Level 所指的範圍（僅供參考）
▲ （圖一）各種不同 Level 的範圍
我們今天著重在釐清 Mic & Line Level：
Mic Level 就是一個很微弱的訊號，而 Line Level 的訊號強了許多。
1) Mic Level
Mic Level 是由麥克風發出的訊號，你對著麥克風說話而產生的聲波，造成麥克風的振膜震動，由於振膜震動相對比較小，而這種訊號是非常微弱的，也難以被辨識及處理，有一些麥克風自己有內建前級去放大本身的訊號，但輸出也都是在 Mic Level 的範圍。
訊號這麼微弱怎麼辦？所以我們需要前級放大器去放大他的訊號，使其可以好好的被處理成數位訊號。
你常常在介面上會看見 INS 或是 Hi-Z 的切換鈕，這也屬於 Mic Level 的一種。
Hi-Z 代表的是 High Impedance，Lo-Z 則為 Low Impedances，這兩者都屬於 Mic Level 訊號，Hi-Z 的訊號會大於 Lo-Z。
既然麥克風都需要前級，那樂器也會需要一個叫作「DI Box」的好用工具，讓訊號被乾凈的被放大。
2) Line Level
Line Level 是即使沒經過放大，也依然很強的訊號，又分為 Consumer 及 Professional 兩個種類，Consumer 是在 -10dBV 左右，像是 CD 播放器上會出現的訊號；而 Professional 則是在 +4dBu 左右，可在混音器工作台上、前級放大器以及訊號處理裝置上看見。
想知道更詳細有關 兩種不同的 Line Level，可花兩分鐘看以下影片
*補充
Speaker Level：Line Level 進入擴大機，經過擴大機被放大的訊號。由於存在在喇叭中，故稱為 Speaker Level，這個訊號的電壓比 Line Level 高，也需要喇叭線去做適當的訊號傳輸。
◢ 什麼是前級（Pre-amplifier）？
常聽到會簡稱為 Preamp 或是 Pre。
你可能聽過許多不同種類的前級，但我們可以知道的事，每一個前級的基本工作就是放大訊號，也就是增益，將比較弱的訊號源放大至 Line-Level 訊號。
舉例來說，使用動圈麥克風會造成聲音訊號過於弱，導致你的錄音軟體無法幫你處理訊號，所以你必須靠前級去放大訊號。
▲ （圖二）訊號被放大的過程。
[ TIP ]
通常來說，錄音介面上面都附有 Mic Preamp 前級，如果你將一顆前級的 Line 輸出接過去，會讓你的訊號聽起來有不必要的雜音，也有可能讓輸入過載，造成聲音的失真等等。所以若要使用前級，建議將前級 Line 輸出，接到錄音介面的 Line 輸入。
▲ （圖三）以 Focusrite Scarlett 2i2 為例。
◢ 前級的種類
前級與聲音品質較無關，但材質會造成不同的失真效果，聽起來的感覺也不同。
麥克風前級先大致分為兩種－－Clean & Colored
- Clean 的麥克風前級會顯著地將訊號放大，聲音不會有太多的失真，舉例來說 Grace m101，這台就是將 gain 放大至 75dB。如果你追求的是非常乾淨的聲音，並且需要再加以後製，Clean 的麥克風前級可能就是你需要的。
▲ （圖四）Grace M101 麥克風前級。
- Colored 字面上就是染色的意思，你也許有聽過會將聲音訊號染色，指的就是這樣的麥克風前級，它會加入一些諧音失真，有一種說法是，會讓聲音聽起來很「甜」，這樣的聲音訊號有助於在 Mix 中佔有一席之地，某種程度上來說，可以更彰顯聲音的位置，但選擇這樣的前級，一定會影響你後續的處理，但對某些狀況來說，可以省下許多 Mixing 時間。舉例：UNIVERSAL AUDIO SOLO/610。
▲ （圖五）UNIVERSAL AUDIO SOLO/610 麥克風前級。
因為不同材質而分類的前級，例如大家常聽見的真空管前級、晶體前級等等，這部分未來會有更詳的比較文章。
◢ 購買前級應該注意什麼
▲ （圖六）ART Tube MP Studio V3 真空管前級
購買器材一定要看的就是技術規格（Specs），這是必然的，但技術規格有非常多條列，有些即使上網查了也不一定知道他的意義，沒辦法協助選購，這部分我們建議大家先從以下 4 點開始：
- 軌數（Number of channels）：確認自己需要幾個軌數。
- 類型（Type）：真空管以及 FET 前級會偏向將訊號做較顯著的染色，而晶體前級的放大則是以乾淨為主，較不會有過多的染色，以個人需求去做選擇。
- 最大輸出音量（Maximum gain ）：可檢查一下自己的麥克風是哪一種，電容麥克風在 30dB-50dB 的 Gain 值中為正常，而低輸出/高阻抗的麥克風，像是動圈及鋁帶式麥克風，通常需要比較多的 Gain 值，約落在 50 dB-70dB。
- 輸入/輸出（I/O）：確認自己需要外接哪些器材，如果前級具有數位輸入/輸出，是一件很方便的事，可透過 ADAT 的光纖去做連動。
◢ 總結
相信看完應該對不同 Level 的訊號以及前級比較不陌生了，有了基本概念再進一步選購適合自己的前級，共勉之，若有撰寫上的錯誤也請多多指教，謝謝大家的閱讀。
[ 補充 ] 在麥克風中，影響 Mic Level 的因素
- 最大承受音壓 (SPL)：
這代表聲波在麥克風振膜裡的強度，越強的聲波就有比較高的 SPL 值（單位為 dB SPL）並將麥克風的振膜移動到比較好的距離，這樣出來的音訊聽起來會比較大。
- 靈敏度 ( sensitivity )：
指當你給予麥克風一定的音壓輸入時，電壓輸出產生的值。測量方式為將 1kHz 的訊號在 94 dB 的標準下，測出來的值，單位為 dB V/PA （毫伏特為主）。當電壓輸出產生的值越高，越有機會影響 Mic Level，有著密切的關係。
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